Où s’arrêtera l’Etat-nounou ?

Avertissements sanitaires obligatoires sur l’alcool : les nouvelles règles de l’Irlande ne sont qu’un début.

Le gouvernement irlandais avance dans son projet d’apposer des étiquettes d’avertissement sanitaire obligatoires sur les boissons alcoolisées telles que le vin et la bière. Ce mois-ci, la période d’objection de la Commission européenne concernant les modifications proposées à la loi irlandaise sur la santé publique (sur l’alcool) a expiré, ce qui permet à Dublin d’aller de l’avant avec sa nouvelle réglementation.

En substance, les étiquettes d’avertissement ressembleraient à celles déjà connues dans de nombreux pays européens pour les cigarettes – probablement de grandes images chocs ainsi que des messages décrivant les dangers de la consommation d’alcool.

Dans l’Union européenne, l’idée qu’un pays modifie unilatéralement la législation sur l’étiquetage des denrées alimentaires est mal vue, car elle est considérée comme une distorsion de la dynamique du marché commun. Il est donc d’autant plus surprenant que la Commission n’ait pas répliqué au gouvernement irlandais et ait laissé la proposition aller de l’avant. Cela est d’autant plus frappant que de grands Etats membres producteurs d’alcool, tels que l’Italie, l’Espagne et la France, ont déjà soulevé des objections contre cette proposition d’étiquetage.

Une première étape

Pour moi, ce qui est le plus flagrant dans cet exemple, c’est qu’il contredit bon nombre des réactions que j’ai entendues au fil des ans lorsque j’écrivais sur les raisons de mon opposition au paquet neutre pour les cigarettes. Je crois que lorsque nous permettons à l’Etat de prendre des mesures aussi générales contre ce qu’il considère comme un vice, où cela s’arrêtera-t-il ? A l’alcool ? Aux bonbons ? Ceux qui ont qualifié mon argument de pente savonneuse se retrouvent aujourd’hui confrontés au premier pays à déclencher la chute de dominos juridiques.

L’Etat providence ne connaît pas de limites – il légifère et réglemente votre choix de consommateur, de la manière la plus condescendante qui soit. Le principe sous-jacent des bureaucrates qui élaborent ces règles est que vous, en tant qu’individu, ne savez tout simplement pas faire mieux. Cela dit, et pour le bien de l’argumentation, les étiquettes d’avertissement pourraient-elles être efficaces ?

Les partisans de ces mesures citent des études qui ont des limites importantes… Cliquez ici pour lire la suite.

Lorsqu’il s’agit d’étiquetage, les « défenseurs de la santé publique » sont prompts à citer un certain nombre d’études prouvant l’efficacité d’un avertissement sanitaire particulier, qu’il s’agisse d’un texte ou d’une image. Toutefois, cela suppose que l’avertissement soit déjà examiné, ce qui ne va pas de soi.

C’est similaire au cas de la médecine : pour qu’un médicament soit efficace, il semble évident que le patient devra le prendre en premier lieu. Prenons l’exemple de cette étude de 2018, qui fixe la quantité de personnes interrogées qui étaient réellement au courant des étiquettes d’avertissement pour l’alcool.

« Le eye-tracking a identifié que 60% des participants ont regardé l’étiquette d’avertissement d’alcool actuellement sur le marché […]. L’étude actuelle jette un doute sur les pratiques dominantes (essentiellement l’auto-déclaration), qui ont été utilisées pour évaluer les étiquettes d’avertissement sur l’alcool.

L’attention ne peut pas être utilisée pour évaluer l’efficacité des étiquettes d’avertissement de manière isolée dans les cas où l’attention n’est pas présente 100% du temps. »

Banalisation

Mais une mauvaise conception ne peut pas être la seule explication de la diminution de la sensibilisation. Prenons l’exemple des consignes de sécurité dans les avions. Les grands voyageurs le savent bien : après quelques vols, les consignes de sécurité passent totalement inaperçues parce qu’elles sont répétitives.

Une inflation d’étiquettes d’avertissement peut désensibiliser ceux qui sont censés y être attentifs, par manque de nuance. Les messages « le café peut être mauvais pour la santé » et « fumer des cigarettes peut être mauvais pour la santé » n’établissent pas une hiérarchie des dangers pour la santé. En fait, placés l’un à côté de l’autre, les deux messages pourraient laisser entendre que les deux sont aussi nocifs l’un que l’autre.

Nous devons essayer de ne pas banaliser les avertissements sanitaires : s’ils perdent de leur signification pour les consommateurs, nous courons le risque que des avertissements sanitaires importants soient en fait ignorés.

En outre, en dehors de la question de savoir si cette mesure serait efficace, nous devrions également dire la chose suivante : ce n’est pas beau.

De nombreuses sélections de vins et de bières constituent un patrimoine culturel non seulement par leur qualité, mais aussi par leurs étiquettes. Les étiquettes sont le moyen par lequel nous apprécions le caractère désirable d’un produit ; c’est ainsi que nous nous sentons souvent liés à un aliment ou une boisson traditionnels. Il est inacceptable de nuire à toute l’esthétique du produit pour la remplacer par une énième annonce de service public, pour les objectifs zélés des nounous de la santé publique.

La consommation d’alcool comporte des risques, c’est un fait admis par tous, y compris par ceux qui ont tendance à en abuser. Ces derniers ne ralentiront pas leurs efforts pour abuser de l’alcool simplement à cause d’une étiquette, et les jeunes ne changeront pas leur consommation d’alcool simplement à cause d’une étiquette. Ce n’est rien d’autre qu’une politique de bien-être qui détruit la beauté au détriment du choix du consommateur.

La théorie déprimante que j’ai est que ce n’est que le début. Ceux qui défendent ce type de politique le font toujours par le biais d’arguments émotionnels qui jettent sous le tapis tous ceux qui défendent la liberté. Nous entendrons des choses telles que « s’il vous plaît, pensez aux enfants » ou « pourquoi êtes-vous redevable à l’industrie du vin » encore et encore, jusqu’à ce qu’ils fassent passer leurs règles dans les parlements.

Ce dont nous avons besoin, c’est qu’un plus grand nombre de consommateurs disent « trop, c’est trop », et arrêtent ces nounous dans leur élan.