Les derniers chiffres du commerce américain apportent de l’eau au moulin de la politique économique de Trump. Le dernier déficit commercial connu atteint 69,2 Mds$.
De quoi justifier mercantilisme, protectionnisme, mur mexicain et menaces envers Pékin.
Petite remarque : la production de pétrole de schiste devait faire retrouver aux Etats-Unis leur autonomie. Les importations d’hydrocarbure se sont effectivement réduites, et en 2016 elles ont atteint 144 Mds$ contre 313 Mds$ en 2012. Mais cela ne suffit pas à rééquilibrer les comptes.
Les Etats-Unis importent plus qu’ils n’exportent.
En 2016, ils ont importé pour 2 712 Mds$ tandis qu’ils exportaient pour seulement 2 209 Mds$.
D’où les promesses de Trump, ses discours sur le rapatriement de la production, etc.
Les pays qui importent plus qu’ils n’exportent aiment bien accuser leurs fournisseurs de mercantilisme et, depuis que la monnaie n’est plus que crédit, de manipulations monétaires.
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L’Allemagne est ainsi accusée de mercantilisme car elle exporte trop, et la Chine de sous-évaluer son yuan.
Pourtant, il ne vient à l’idée de personne d’accuser la Norvège de mercantilisme ou de manipulation de la couronne pour mieux exporter son pétrole.
Le mercantilisme est une mauvaise excuse pour taxer
Le mercantilisme est un mot en « isme » — à ce titre il doit inspirer de la méfiance, comme tout concept intellectuel… Pour l’économiste François Guillaumat, « en France, sous le nom de colbertisme, il constitue le fonds d’analphabétisme économique ».
Autrefois, lorsque la monnaie était d’or ou d’argent, une politique mercantile avait pour but de ruiner les pays étrangers en drainant leurs métaux précieux. Le préjugé « nul ne gagne qu’au dommage d’autrui » reste encore tenace même si la monnaie a changé de nature.
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L’arme politique souveraine pour atteindre ce but est la subvention. Mais qui dit subvention dit aussi impôt… L’antidote des pays victimes est alors le protectionnisme. « Puisque ma population veut importer ces produits en raison de leur prix, je taxe ».
Comme vous le voyez, on taxe des deux côtés ! Les gagnants appartiennent évidemment la Parasitocratie
Mais surtout, comme d’habitude, l’intervention de l’Etat brouille les échanges, crée des distorsions de prix qui aboutissent à de mauvaises décisions.
En réalité, ce qui importe est la balance des paiements d’un pays et pas seulement sa balance commerciale.
Si vous importez plus que vous n’exportez, où est le mal si vous avez par ailleurs des sources de profit à l’étranger?
Si au-delà de vos frontières, des gens produisent moins cher que ce qui est produit dans votre pays, pourquoi vouloir priver vos concitoyens de cet avantage ? Seraient-ils trop idiots pour trouver une activité plus lucrative où qu’elle soit ?
Une activité marchande dynamique prouve que les gens s’organisent au mieux pour importer ce qui leur convient et exporter ce qui convient aux autres.
Pour prendre la température de l’économie, allez dans les ports
Comme souvent, c’est dans les ports qu’on est aux premières loges des changements économiques. Ici à Pointe Noire, en gros, 80% du trafic se fait par bateau et 20% par fret aérien.
Pointe-Noire est un port très important pour la côte sud-ouest de l’Afrique. Le lieutenant de vaisseau Cordier qui débarqua du Sagittaire et signa en 1883 un traité à Ndjndji ne s’y était pas trompé. L’emplacement était géographiquement exceptionnel, plein d’atouts naturels.
Partout dans le monde, les concessions portuaires sont des contrats de 25 ans ou 30 ans. C’est l’usage pour rentabiliser les constructions.
Le trafic d’un port augmente avant que les statistiques économiques concluent à de la croissance, et inversement. L’activité portuaire de Pointe-Noire est en baisse de 20% selon les chiffres du gouvernement.
« Avec la chute des prix du pétrole, le trafic de containers ici a considérablement diminué. Je n’ai pas tous les chiffres en tête, mais disons de l’ordre de 30% », me dit Jessica qui est auditeur chez Bolloré. Une famille d’expatrié qui part, cela diminue aussi les emplois induits. Le personnel pétrolier bouge très vite, une décision de mutation est prise en deux mois.
« Mais pour le personnel portuaire, c’est différent. Les gens sont beaucoup plus stables. Depuis que je suis là, j’ai vu monter en puissance ENI. L’italien a racheté des terrains pétrolifères onshore à Total. Le coût d’exploitation est plus faible que l’offshore et ils ont fait d’autres découvertes. Ils s’en tirent mieux ».
« Laissez faire, laissez passer » : la seule devise commerciale qui vaille
« Chacun de nous serait peut-être capable de vivre seul sur une île, comme Robinson. Mais il est dans l’intérêt de chacun de se spécialiser dans les activités pour lesquelles il est relativement plus apte que les autres et d’acheter à ces derniers ce dont il a besoin et qu’il est relativement moins apte à produire. » Pascal Salin
Le libre échange est la meilleure façon de ne pas perturber inutilement l’activité économique. Mais cette doctrine simple possède pour beaucoup un très grave inconvénient : elle se passe très bien des services de la Parasitocratie.
