L’UE s’éloigne de la Chine

Plus largement, l’UE est-elle en train de passer à côté des opportunités commerciales en Asie ?

Un grand compromis a été trouvé entre les pays européens et les Etats-Unis lors du sommet du G7 en mai, lorsqu’ils ont accepté ce que l’on appelle le « derisking » de la Chine, sans pour autant approuver le « decoupling », c’est-à-dire un arrêt plus ou moins progressif des échanges commerciaux. Selon la Chine, « la réduction des risques n’est qu’un découplage déguisé », mais, en tout état de cause, il faudra voir comment cela sera mis en œuvre dans la pratique.

Même en ce qui concerne les contrôles rigoureux des exportations américaines de semi-conducteurs, d’importantes exemptions ont été accordées par l’administration Biden, par exemple aux fabricants de puces coréens et taïwanais. Cela montre à quel point il est difficile de « dérisquer » ou de « découpler ».

Où sont les risques ?

En premier lieu, il convient de se demander si le fait de restreindre sévèrement les échanges au nom d’un concept aussi vulnérable aux interprétations protectionnistes que la « sécurité » est une bonne idée. L’industrie des semi-conducteurs est fondamentalement mondiale, ont souligné les experts du secteur. En fait, il est impossible pour la Chine, les Etats-Unis ou l’Europe d’être autosuffisants en matière de semi-conducteurs, tant les chaînes d’approvisionnement sont complexes et internationales.

Il serait donc préférable que l’Occident se concentre sur les fruits les plus faciles à cueillir. Pour les Etats-Unis, cela signifie par exemple qu’il ne faut plus financer la recherche sur les virus menée dans des laboratoires douteux contrôlés par le gouvernement chinois, qui ont des antécédents de fuites, en particulier lorsqu’il semble y avoir un lien étroit avec l’armée chinoise.

Pour l’Europe, la première étape évidente consiste à annuler l’interdiction de facto des moteurs à combustion dans l’UE, qui équivaut à une subvention effective pour la construction automobile chinoise. Il est incroyable que la France veuille maintenant que l’UE impose des taxes sur les importations de véhicules électriques chinois, juste après l’adoption de cette mesure politique européenne malavisée.

On s’attendrait certainement à ce que les décideurs européens se rendent compte que la Chine contrôle de nombreuses terres rares nécessaires à la production non seulement de batteries de véhicules électriques, mais aussi de panneaux solaires, mais cela n’a pas suffi à les réveiller. Ce mois-ci, la Chine a annoncé de nouvelles restrictions à l’importation de ces matériaux, aggravant encore ce qui est en train de devenir une guerre commerciale.

Une alternative à la Chine

Pour l’UE, au lieu d’alimenter les tensions commerciales avec la Chine, il est beaucoup plus efficace de supprimer les barrières commerciales avec d’autres partenaires commerciaux asiatiques. Toutefois, là encore, les décideurs politiques de l’UE font malheureusement fausse route. Cela est principalement dû à la nouvelle réglementation de l’UE sur la déforestation, qui impose une bureaucratie supplémentaire aux petits producteurs d’huile de palme malaisiens désireux d’exporter vers l’UE.

Au lieu d’accepter la réglementation de ses partenaires commerciaux ou de reconnaître l’accord de certification de l’huile de palme durable de Malaisie (MSPO) auquel les petits producteurs peuvent se conformer, l’UE insiste sur de nouvelles charges très lourdes, contrairement au Royaume-Uni, qui utilise sa liberté commerciale nouvellement acquise pour opter pour une approche plus favorable au commerce.

Récemment, le Royaume-Uni a réussi à obtenir l’autorisation d’adhérer à l’accord dit « Accord global et progressif pour le partenariat transpacifique » (CPTPP) – un accord qui englobe environ un demi-milliard de consommateurs, ou 15% du PIB mondial. Le Royaume-Uni a déjà conclu de bons accords commerciaux avec neuf des onze pays du CPTPP, de sorte que l’attrait principal, outre la valeur symbolique de l’accord, réside dans le commerce avec l’un des deux pays, la Malaisie, qui est un des principaux exportateurs d’huile de palme.

Les producteurs d’huile de palme sont actuellement confrontés à une nouvelle réglementation européenne très lourde. Si le Royaume-Uni avait copié l’UE sur ce point, il n’aurait pas été accepté comme membre du CPTPP. Les régulateurs de l’UE prétendent que c’est par souci pour la nature, mais on peut en douter, étant donné les rendements élevés des plantations de palmiers par rapport à d’autres solutions. Par conséquent, tout cela semble plutôt inspiré par le protectionnisme prôné par le lobby européen des oléagineux.

Aussi le fait que des producteurs performants comme les producteurs d’huile de palme d’Asie du Sud-Est soient mis dans le même sac que des alternatives plus inquiétantes, comme la production de soja, alors qu’ils sont soumis au même type de contraintes bureaucratiques, devrait également soulever quelques questions, comme l’huile de soja, de noix de coco ou de tournesol, qui nécessitent entre quatre et dix fois plus de terres.

La production de soja est l’un des principaux facteurs de déforestation, en particulier en Amérique du Sud, car elle nécessite beaucoup d’eau, de pesticides et d’engrais. En Bolivie, par exemple, l’expansion du soja a entraîné la déforestation de près d’un million d’hectares depuis le début du siècle. En revanche, la Malaisie, exportatrice d’huile de palme, a réussi à obtenir une diminution de la déforestation de près de 75% entre 2014 et 2020, selon Global Forest Watch.

Commerce numérique

Quoi qu’il en soit, cet épisode a profondément détérioré les relations entre l’Union européenne, d’une part, et la Malaisie et l’Indonésie, d’autre part, ces deux pays ayant même décidé de geler les négociations commerciales avec l’UE. Heureusement, d’autres pays d’Asie du Sud-Est restent ouverts au commerce, comme les Philippines, qui envisagent de conclure un accord de libre-échange avec l’UE, selon leur secrétaire d’État au commerce, Alfredo Pascual.

Au moins, certains décideurs politiques de l’UE comprennent l’importance de cette question. Dans le Jakarta Post, l’eurodéputé Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, fait remarquer que :

« Nous avons rouvert les négociations commerciales avec la Thaïlande et d’autres pays de la région, dont les Philippines et, espérons-le, la Malaisie, pourraient bientôt nous emboîter le pas. Le CEPA UE-Indonésie peut positionner favorablement l’Indonésie dans cette compétition, en soutenant sa croissance économique et en assurant sa participation active au développement de la région.

Il est important de noter que les CEPA de l’UE prennent en compte les niveaux de développement des pays partenaires et accordent la plupart du temps des avantages initiaux au partenaire commercial en développement. »

A cet égard, il convient de noter qu’aujourd’hui, le commerce avec l’Asie du Sud-Est ne tourne pas seulement autour des produits de base ou du commerce agricole. Les services numériques jouent également un rôle de plus en plus important.

Un exemple est Qalbox, un service de streaming qui offre des contenus axés sur les musulmans. La société à l’origine de ce service est Muslim Pro, la première application de mode de vie musulman au monde. Elle a élaboré une vaste compilation de contenus représentant plus de 1 000 heures, provenant du monde entier.

Qalbox met fièrement en valeur la tapisserie d’identités et de cultures au sein de la communauté musulmane mondiale, pour présenter les créateurs, talents et personnalités provenant de divers horizons de cette communauté. En France, où les musulmans représentent environ 10% de la population, de tels services sont les bienvenus pour contrer le contenu haineux qui est malheureusement aussi disponible. La suppression des barrières commerciales n’apporte donc pas seulement des avantages économiques, mais aussi une société plus cordiale.

Ce type de commerce numérique n’est qu’une des nombreuses possibilités offertes par le resserrement des liens entre l’UE et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE), qui peut désormais se prévaloir de près d’un demi-siècle de relations diplomatiques. La région offre désormais de grandes possibilités pour l’avenir, notamment en tant que partenaire commercial alternatif à la Chine à l’ère du « dérisquage ». L’UE devrait se ressaisir et éviter de passer à côté de cette opportunité.