Coucher de soleil romain

Qui pleure la disparition des empires ?

« Il ne fait guère de doute dans mon esprit que l’ordre mondial existant est en train de subir des changements rapides et complexes, et ceux qui pensent que les choses fonctionneront toujours de la manière dont ils se sont habitués risquent d’être déstabilisés et d’y laisser des plumes. »
~ Ray Dalio

Les poissons doivent nager. Les églises doivent avoir des croix. Et les empires doivent se diriger vers leur destin : la mort.

Et plus la réussite impériale est grande, plus les funérailles sont grandioses. L’Empire romain a été le plus grand succès du monde occidental. L’épopée a duré près de 500 ans… l’empire a dominé toute l’Europe occidentale… l’Afrique du Nord… et une grande partie du Moyen-Orient. Ses contemporains le considéraient comme éternel.  Et nombre de ses plus belles réalisations semblent avoir été construites pour être amorties sur plusieurs millénaires – temples, aqueducs, routes… dont certaines sont encore utilisées aujourd’hui.

Mais même l’Empire romain a fini par atteindre sa date de péremption, en 476. Les combattants germains, dont beaucoup étaient armés par l’empire lui-même, ont franchi les murs de Rome… et ont fait ce que les barbares font… ils ont violé, assassiné, torturé, volé, réduit la population en esclavage, ont tout détruit et vandalisé. L’Empire a gémi, supplié, et a fini par mourir. L’Europe occidentale a passé les 800 années suivantes dans le deuil.

Simuler l’indignation

Oui, l’empire a laissé des monuments derrière lui – le Colisée, par exemple, où les combattants s’affrontaient à coups d’épée et de lance… où l’arène était remplie d’eau pour que des batailles navales puissent être organisées, générant des centaines de morts pour amuser les foules blasées.

« Ce sera formidable quand ils l’auront terminé », a déclaré un touriste américain, en regardant le Colisée, et peut-être en n’y voyant pas d’intérêt. (D’après Mark Twain.)

Et c’est là aussi, toujours debout, que se trouve la colonne Trajane, qui rappelle une petite partie de la longue histoire des batailles… des guerres… de la mort, de la destruction… et des sacrifices des citoyens romains – repoussant les limites de l’empire bien au-delà de ce que les premiers « Romains » avaient dû imaginer.

Photo : Dan Denning

On y trouve aussi le Forum Romain… où les sénateurs se disputaient, levant un doigt pour marquer leur propos, ou appelant leurs adversaires à se moquer d’eux, un peu comme ils le font aujourd’hui à Washington. Où et comment l’empire doit-il frapper ensuite ? Quel allié doit-il soutenir ?  Quel ennemi doit-il cibler par des sanctions et des guerres ?

Lorsque les touristes ont visité Rome pour la première fois… après avoir découvert les merveilles antiques dans les classiques de Pétrarque, Virgile et César lui-même… ils ont trébuché sur de vieilles pierres, cachées dans les broussailles… et ont chassé les chèvres pour avoir une meilleure vue des monuments. A cette époque – au XVIIIe siècle – Rome n’était plus qu’un souvenir effacé, une légende lointaine… un fantôme… oublié comme Mike Pence… tel un cimetière abandonné, envahi par la végétation et délaissé ; les gens savaient à peine où il se trouvait.

Et qui a pleuré devant la tombe ? Qui a apporté des fleurs ?

La troisième fois n’est pas la bonne

Mais Rome n’est pas le seul exemple de ce phénomène. Les empires vont et viennent… chacun laissant, pendant quelques années, quelques effluves de gladiateurs en sueur.

Les Sumériens ? Les Akkadiens ? Les Hittites ? Les Perses ? Les Ottomans ? Les Romains ? Les Angevins ? Le califat abbasside ? Les Austro-Hongrois ? Les Aztèques ? Les Babyloniens ? Les Carthaginois ? Les Cholas ? Les Comanches ? La Horde d’or ? Les Mongols ? Les Zoulous ? L’empire colonial belge ? Le premier Reich ? Le deuxième Reich ? Le troisième Reich ?

Qui se souvient du califat abbasside ? En 850, il s’agissait probablement de l’empire le plus riche et le plus puissant du monde. Il s’étendait de l’Afrique du Nord à l’actuel Pakistan, soit une distance d’environ 5 600 miles. Il a combattu les Byzantins, capturé Chypre et massacré les Barmécides. Et qui s’en soucie ? Qui s’en souvient ? Qui allume une bougie ou se recueille devant le sépulcre ?

C’est là aussi, dans l’ombre, que l’on trouve l’ancienne Lydie. Au VIe siècle avant J.-C., elle avait étendu ses ailes protectrices sur les nombreuses tribus d’Anatolie. Son roi était réputé comme étant l’homme le plus riche du monde : Crésus. Sa richesse provenait de la rivière Pactole, où le roi Midas se serait lavé de sa « touche magique ».

La Lydie a profité de son heure de gloire. Tout allait bien jusqu’en 550 av. J.-C. C’est alors que Crésus commit une erreur fatale. Il attaqua la ville de Ptérie et décida de réduire sa population en esclavage. Mais Ptérie ne s’est pas laissé faire. Cyrus, l’empereur perse, n’était pas appelé « le grand » sans raison. Il contre-attaqua, Crésus fut battu et bientôt toute la Lydie était sous contrôle perse.

Qu’est-il arrivé à Crésus ? Qu’est-il advenu de ses richesses ? Où sont-elles enterrées ? Où repose Crésus ? Personne ne le sait. Et les Lydiens ? Pffft… disparus eux aussi. Leur langue a été effacée. Leur empire s’est évanoui. Nous devrions probablement faire une minute de silence, pour nous remémorer la splendeur de leur civilisation. Mais nous n’en avons aucune trace…

Gâteau aux fruits et Führer

Le Troisième Reich était censé durer 1 000 ans. En réalité, même certains gâteaux aux fruits ont une durée de vie plus longue… le Reich a disparu avant que les enfants nés en 1933 ne deviennent des adolescents.

A ce jour, il reste probablement quelques photos jaunies du Führer accrochées à des murs – peut-être au Paraguay. Et c’est au cours de la vie de certaines personnes qui lisent ce message que des millions de personnes se sont levées et ont salué le Führer d’un bras raide. Des petites filles, les cheveux noués en tresses dorées, ont apporté des fleurs pour lui rendre hommage.  Et même aujourd’hui, huit décennies plus tard, il n’est pas encore oublié ; il passe sur la chaîne Histoire, presque tous les soirs.

Mais où est son empire ? Des Pyrénées à l’ouest à l’Oural à l’est, il était triomphant, imbattable, sûr de lui et de sa mission. Et aujourd’hui, le sujet de ses heures de gloire est à peine abordable.

Et l’empire américain ? Est-ce là que l’histoire se termine, là où l’amour et la bonté règnent éternellement ? Ou finira-t-il au même endroit que tous les autres ? Dans une autre tombe sans nom dans un champ d’indigents ?

Et est-ce que quelqu’un s’en souciera ?