La nouvelle ère du progrès humain

Toutes les avancées seront surpassées par la plus grande réussite technologique de notre époque, celle qui fera passer le progrès humain à la vitesse supérieure : l’intelligence artificielle.

C’était l’un de ces livres qui étaient sur mon étagère depuis plus de dix ans et que je n’avais toujours pas lu.

Pourtant, je ne cessais de rencontrer d’autres écrivains qui le qualifiaient de « révolutionnaire », « éblouissant », et comme étant « le livre le plus optimiste jamais écrit ».

Il y a quelques semaines, j’ai cessé de me promettre que je finirais par le lire et je l’ai finalement commencé.

Ensuite, je n’ai plus pu le lâcher.

Dans Le Commencement de l’infini, le physicien britannique David Deutsch explique pourquoi le progrès humain n’est pas seulement en train de s’accélérer, mais qu’il est potentiellement illimité.

Vous pourriez bien sûr lire ce livre parce qu’il pourrait faire de vous un investisseur plus intelligent. Mais vous devriez le lire parce qu’il fera de vous un être humain bien mieux informé.

L’infini auquel M. Deutsch fait référence dans le titre est la connaissance, qui, selon lui, est illimitée.

Rares sont ceux qui ne seraient pas d’accord avec cette affirmation. Mais il s’agit d’une question beaucoup plus importante que la plupart d’entre nous ne l’imaginent.

Pourquoi ? Parce que la connaissance crée de la richesse.

Pendant des siècles, par exemple, toute l’énergie dont nous avions besoin – sous forme de pétrole et de gaz naturel – était disponible sous nos pieds, sous la surface de la Terre.

Mais nous ne savions pas comment la découvrir, la forer, l’extraire ou la raffiner.

C’est en partie parce que nous n’avions pas les outils (machines, lampes électriques, etc.) que l’énergie pouvait alimenter, pour améliorer notre vie. (La raison, bien sûr, est que nous n’avions pas les connaissances nécessaires pour les créer également.)

Aujourd’hui, la situation est très différente.

Les scientifiques et les ingénieurs inventent, développent et utilisent des éléments, des composés, des matériaux et des processus d’une manière sans précédent.

La fabrication des puces d’aujourd’hui, par exemple, peut nécessiter plus de 1 500 étapes de fabrication.

Historiquement, les gains de performance des micropuces étaient obtenus en réduisant la taille des composants individuels.

Jusqu’à ce que les fabricants de puces se heurtent à une limite stricte quant à la taille des éléments d’une puce.

Pourtant, les fabricants de technologies sont aujourd’hui en mesure de fournir des ordinateurs et des smartphones toujours plus rapides et plus performants grâce à de profondes découvertes au niveau atomique.

Tout – de la nourriture que vous mangez aux vêtements que vous portez, en passant par les bâtiments dans lesquels vous vivez et travaillez – est dû aux connaissances spécialisées des scientifiques, des ingénieurs, des agriculteurs, des fabricants, des mineurs, des extracteurs, des constructeurs, des raffineurs, des transporteurs, des banquiers, des assureurs, des investisseurs en capital-risque et d’autres personnes qui, sous la coordination des marchés commerciaux et financiers, échangent des produits, des services et des compétences spécialisées contre de l’argent.

C’est ce qui, avec nos institutions démocratiques et l’Etat de droit, a permis de générer notre niveau de vie moderne, qui est le plus élevé que le monde ait jamais connu.

La plupart des gens pensent que le progrès existe depuis très longtemps, depuis le début de l’histoire de l’humanité.

Ils se trompent lourdement.

Pendant 99% de l’histoire de l’humanité, le progrès n’a pas seulement été lent.

Sur des périodes pouvant être mesurées en fonction de la durée de vie moyenne d’un être humain – qui, soit dit en passant, était beaucoup plus courte que celle d’aujourd’hui – il n’y a pas eu de progrès du tout.

Ce n’est pas que nos lointains ancêtres n’auraient pas apprécié le progrès.

Ils auraient aimé vivre plus longtemps, en meilleure santé, plus en sécurité, avec plus de richesse, et plus facilement.

Mais ils ne pouvaient pas l’imaginer. Et ils n’en ont certainement pas fait l’expérience.

Avant la révolution scientifique, les découvertes telles que le feu, les outils en pierre, l’agriculture, la navigation, etc., étaient si rares qu’il semblait que le monde ne s’était jamais amélioré.

Cependant, au cours des 200 dernières années, une période que l’historienne de l’économie Deirdre McCloskey appelle « le grand enrichissement », les connaissances ont explosé, conduisant à un niveau de vie qui était inconcevable pendant la majeure partie de notre histoire.

Et ce progrès – comme l’expansion de l’univers lui-même – s’accélère.

Dans un avenir relativement proche, nous disposerons de moyens de transport, de communications, de traitements médicaux, de soins de santé, de biens et de services, ainsi que d’opportunités d’investissement que nous ne pouvons pas apprécier aujourd’hui.

Comme le souligne Deutsch dans Le Début de l’infini, « tout ce qui n’est pas interdit par les lois de la nature est réalisable, à condition d’avoir les connaissances adéquates ».

Réfléchissez un instant à cette affirmation.

Toutes les avancées possibles dont vous et le reste de l’humanité pourriez bénéficier sont soit a) impossibles parce qu’elles sont interdites par les lois de la physique, soit b) réalisables si l’on dispose des bonnes connaissances.

Et les « bonnes connaissances » augmentent à un rythme sans précédent.

Il y a quarante ans, vous n’aviez pas d’ordinateur personnel. Il y a trente ans, vous n’aviez pas de connexion Internet. Il y a vingt ans, vous n’aviez pas de smartphone. Il y a quinze ans, vous n’aviez pas de voiture électrique, de technologie de reconnaissance vocale, d’informatique en cloud, d’impression 3D, de réalité augmentée, de 5G ou d’Internet.

Et bientôt, toutes ces avancées seront surpassées par la plus grande réussite technologique de notre époque, celle qui fera passer le progrès humain à la vitesse supérieure : l’intelligence artificielle.