S’aliéner des partenaires commerciaux n’aidera pas l’Europe à réduire sa dépendance envers certains pays.
Récemment, la Chine a répondu positivement à une proposition du Premier ministre de Malaisie, Anwar Ibrahim, de former un Fonds monétaire asiatique, comme alternative au Fonds monétaire international (FMI) et pour réduire la dépendance à l’égard du dollar américain. L’idée est vieille de plusieurs décennies, mais elle est reprise par ceux qui affirment que le rôle du dollar américain en tant que monnaie de réserve mondiale est révolu.
Parce que le dollar américain est si bien accepté au niveau international, le gouvernement américain peut se permettre des dépenses beaucoup plus folles que n’importe quel autre gouvernement, étant donné que sa banque centrale, la Réserve fédérale, est capable d’aller beaucoup plus loin dans la monétisation de la dette américaine – en imprimant de l’argent – que n’importe quelle autre banque centrale.
Depuis 50 ans, certains affirment que les Etats-Unis pourraient perdre ce soi-disant privilège exorbitant, mais, jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. Les arguments et les explications vont de l’engagement des Etats-Unis à protéger militairement la classe dirigeante saoudienne – la théorie des « pétrodollars » – au statut d’indépendance énergétique des Etats-Unis, en passant par le fait qu’ils restent un des principaux développeurs de technologies de pointe, puisqu’ils comptaient par exemple trois fois plus d’entreprises d’IA nouvellement financées en 2022 que la Chine.
Pourtant, même ceux qui ont une vision très optimiste du dollar américain devront admettre que les choses changent.
Effets secondaires
Un certain nombre d’accords récents en sont l’illustration. Cette année, le Brésil et la Chine ont convenu d’effectuer toutes les transactions commerciales futures en utilisant leurs propres devises, les clients indiens ont récemment commencé à payer la plupart du pétrole russe dans des devises autres que le dollar.
En parallèle, l’Arabie saoudite a intensifié ses liens avec la Chine, devenant un « partenaire de dialogue » au sein de l’Organisation de coopération de Shanghai contrôlée par la Chine, et s’engageant dans un projet d’investissement massif dans les produits chimiques et les matières premières en Chine. En outre, la Chine a joué un rôle clé dans le rétablissement des liens diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran.
Cependant, tout cela va au-delà des BRICS. Fin mars, le groupe Total Energies a annoncé avoir réalisé son premier achat de gaz naturel liquéfié (GNL) auprès de la compagnie pétrolière chinoise CNOOC utilisant le yuan chinois comme monnaie d’échange.
Dans un nouveau livre intitulé Backfire, Agathe Demarais, ancienne fonctionnaire du Trésor français, aujourd’hui à l’Economist Intelligence Unit, explique comment l’instrument politique que constituent les sanctions s’accompagne de toute une série d’effets secondaires involontaires qui risquent, à terme, de diminuer l’influence des Etats-Unis. Et ce, alors que les régimes utilisent toutes sortes de techniques innovantes pour échapper à ces sanctions.
Pour l’Occident, il est particulièrement troublant de voir la Malaisie être le moteur du Fonds monétaire asiatique. A l’ère du « découplage », où les pays occidentaux et leurs alliés tentent d’éviter une dépendance excessive à l’égard de la Chine et de la Russie en ce qui concerne les questions « stratégiques » – une notion difficile à définir et sujette à des abus –, l’Asie du Sud-Est, une région aux perspectives de croissance énormes, pourrait compenser toute réduction des échanges avec la Chine et la Russie.
Pressions écologiques
D’autre part, les tensions entre l’Asie du Sud-Est et l’Union européenne en particulier semblent au contraire s’accroître.
Au cœur de ce conflit se trouve l’huile de palme, un produit d’exportation important pour des économies comme la Malaisie et l’Indonésie. Les exigences de plus en plus strictes de l’UE, souvent liées à des préoccupations concernant la déforestation, suscitent la colère des puissances exportatrices de l’Asie du Sud-Est, ce qui a conduit le président indonésien Jokowi à avertir ouvertement l’UE, lors du sommet UE-ANASE de l’année dernière, qu’elle ne devait pas essayer de dicter ses normes à l’ANASE, le bloc commercial régional.
Une frustration particulière dans la région est que l’Union européenne ignore carrément les progrès indéniables qui ont été réalisés en matière de réduction de la déforestation pendant la production d’huile de palme, et qu’elle impose au contraire toujours plus de bureaucratie aux exportations de ce produit. Le Financial Times fait état de rumeurs selon lesquelles l’objectif réel serait de protéger les graines oléagineuses qui sont généralement produites en Europe. Selon le WWF, l’huile de palme est « comparée à d’autres huiles végétales », « une culture très efficace, capable de produire de grandes quantités d’huile sur de petites surfaces, presque tout au long de l’année ».
La société locale Sime Darby, premier producteur mondial d’huile de palme certifiée durable, s’est engagée à reboiser une zone de 400 hectares de plantations de tourbe dans les provinces de Sabah et de Sarawak, dans le cadre de son engagement en faveur du développement durable, à savoir une production nette nulle d’ici à 2050. L’entreprise vient également d’obtenir un certificat de bonne santé de la part des douanes américaines, ce qui lui permet de reprendre ses importations d’huile de palme aux Etats-Unis, après une interdiction de deux ans.
Un litige hérité de l’ère coloniale
Pourtant, un litige juridique très médiatisé, d’une valeur de 14,9 Mds$, définit actuellement les perspectives des relations entre la Malaisie et l’Europe. Le fait qu’il ait reçu relativement peu d’attention de la part des médias européens est probablement révélateur de l’importance que les décideurs politiques européens lui accordent.
En février 2022, un tribunal français a ordonné à la Malaisie de verser 14,9 Mds$ aux héritiers du dernier sultan de Sulu, qui fait partie de la province malaisienne de Sabah, particulièrement riche en ressources. Cette décision se fonde sur un accord datant de l’ère coloniale, en vertu duquel une société commerciale britannique a accepté de verser une compensation au sultan de Sulu, considéré à l’époque comme souverain sur le territoire. Après l’indépendance de la Malaisie, le nouvel Etat a toujours respecté les promesses faites par les Britanniques, en versant aux héritiers une allocation annuelle de 5 300 $, jusqu’en 2013, à la suite d’une incursion armée menée depuis les Philippines par un groupe se réclamant des héritiers.
Le fait que des politiciens philippins continuent de revendiquer des droits historiques sur Sabah rend la situation encore plus délicate. Un groupe prétendant représenter les héritiers ayant entamé des poursuites judiciaires pour obtenir gain de cause, les tribunaux européens ont été contraints de rendre des verdicts sur la question. A la suite de la décision d’arbitrage française, les responsables politiques malaisiens ont été choqués par les efforts déployés pour saisir les comptes bancaires au Luxembourg de deux filiales de la compagnie pétrolière nationale malaisienne Petronas. Un tribunal français a suspendu l’exécution de la sentence jusqu’à la conclusion de l’appel, mais la tentative de saisie montre à quel point les enjeux sont importants.
Le litige est entouré de nombreux points d’interrogation. Tout d’abord, la question se pose de savoir si les demandeurs sont les véritables héritiers du sultan de Sulu. En outre, on ne sait pas très bien qui finance la campagne judiciaire. Le Financial Times cite « plusieurs personnes proches du dossier » selon lesquelles l’investisseur Therium, basé à Londres, financerait les héritiers supposés, qui vivent aux Philippines et ne sont pas fortunés.
Il y a aussi le fait que le tribunal de grande instance de Madrid a annulé une procédure présidée par l’arbitre de l’affaire, Gonzalo Stampa, qui a ensuite déplacé l’affaire à Paris, où un verdict défavorable à la Malaisie a été prononcé. Les affaires d’arbitrage peuvent être déplacées, mais seulement lorsqu’elles deviennent « indûment difficiles ». Le fait que le gouvernement malaisien ait engagé des poursuites pénales à l’encontre de M. Stampa témoigne de la tournure qu’a prise cette affaire.
Et, pour compliquer encore les choses, des documents historiques montrent que le terrain n’a jamais appartenu au sultan de Sulu, mais au sultan de Brunei.
En résumé, il n’est sans doute pas exagéré de parler d’un nid de frelons. Quoi que l’on en pense, elle contribue aux difficultés entre la Malaisie et l’Europe occidentale, ce qui pourrait gravement compromettre les relations de l’UE avec l’ANASE, au moment même où l’UE tente d’approfondir ses relations commerciales et diplomatiques avec la région. Tout cela est bien sûr très complexe, mais les gouvernements européens ne doivent pas négliger les préoccupations de la région. A l’ère du découplage, s’aliéner des partenaires commerciaux amis n’est tout simplement pas une bonne idée.