La pandémie a mis en lumière des problèmes de chaînes d’approvisionnement. Si nous savions tous, bien sûr, que les magasins ne se remplissent pas tous seuls par magie, voir des rayons vides permet de prendre conscience que ce système s’avère bien fragile.
Qu’y a-t-il à l’origine de la rupture de la chaîne d’approvisionnement ? Si cette question est essentielle, la réponse a en réalité peu d’importance. La chaîne d’approvisionnement est un système dynamique complexe, de très grande ampleur.
Ce qui signifie que la cause et l’effet exacts ne peuvent être calculés, car la puissance de traitement nécessaire dépasse la puissance de traitement combinée de tous les ordinateurs du monde.
Du producteur à l’assiette
La plupart des gens savent plus ou moins comment fonctionnent les chaînes d’approvisionnement, mais peu comprennent à quel point elles sont étendues, complexes et fragiles. Si vous vous rendez dans votre supermarché pour acheter du pain, vous savez que ce pain n’est pas apparu comme par magie sur l’étalage.
Il a été livré par une boulangerie locale, mis en rayon par un employé, vous l’avez emporté chez vous et l’avez servi au dîner. C’est là une description succincte de la chaîne d’approvisionnement – du boulanger au magasin, puis à la maison.
Pourtant, cette description reste très superficielle. Qu’en est-il du chauffeur de camion qui a livré le pain de la boulangerie au magasin ? Où la boulangerie s’est-elle procuré la farine, la levure et l’eau nécessaires à la fabrication du pain ? Qu’en est-il des fours utilisés pour cuire le pain ? Une fois cuit, le pain a été enveloppé dans un emballage transparent ou en papier. D’où vient tout cela ?
Même cette description élargie d’une chaîne d’approvisionnement ne parvient pas à décrire la chaîne complète. La farine utilisée pour la cuisson provient du blé. Ce blé a été cultivé dans une ferme et récolté avec des machines. L’agriculteur a engagé de la main-d’œuvre, utilisé de l’eau et des engrais. Il a fait transporter son blé pour qu’il soit transformé et emballé avant d’arriver à la boulangerie.
Le fabricant qui a construit le four dispose de sa propre chaîne d’approvisionnement d’acier, de verre trempé, de semi-conducteurs, de circuits électriques et d’autres matériaux nécessaires à la construction des fours. Ces derniers ont été soit fabriqués à la main (conception à la demande), soit produits en série (production sur stock) dans une usine qui peut utiliser des chaînes de montage ou des cellules de fabrication pour mener à bien les tâches.
Des ressources pour produire et transporter
L’usine a besoin d’électricité, de gaz naturel, de systèmes de chauffage et de ventilation, et d’une main-d’œuvre qualifiée pour fabriquer les fours.
Le magasin qui vend le pain se trouve à l’extrémité de nombreuses chaînes d’approvisionnement. Il a également besoin d’électricité, de gaz naturel, de systèmes de chauffage et de ventilation et d’une main-d’œuvre qualifiée pour le faire fonctionner et gérer les stocks. Le magasin dispose de quais de déchargement, d’arrière-boutiques pour les stocks, de chariots élévateurs à fourche et de tapis roulants pour faire passer les marchandises du camion aux rayons.
Chaque maillon de ces chaînes d’approvisionnement nécessite des transports. L’agriculteur fait appel à des camions ou à des trains pour la livraison des semences, des engrais, des équipements et d’autres intrants.
Le fabricant de fours utilise également des camions ou des trains pour la livraison de ses équipements, notamment les composants du four. La boulangerie et le magasin utilisent principalement des camions pour la livraison des matières premières et des pains. Le consommateur utilise sa voiture pour se rendre au magasin et rentrer chez lui.
Ces modes de transport ont leurs propres chaînes d’approvisionnement, qui impliquent des chauffeurs de camion, des ingénieurs ferroviaires, des routes et des voies ferrées en bon état, des embranchements ferroviaires et des sources d’énergie pour assurer le déplacement et la livraison dans les délais.
L’ensemble de ce réseau (fermes, usines, boulangeries, magasins, camions, chemins de fer et consommateurs) dépend de l’approvisionnement en énergie pour pouvoir fonctionner. L’énergie peut provenir de réacteurs nucléaires, de centrales électriques alimentées au charbon ou au gaz naturel, ou bien de sources d’énergies renouvelables alimentant un réseau de câbles à haute tension, de sous-stations, de transformateurs et de connexions locales pour atteindre l’utilisateur final.
Tout ce qui est décrit ci-dessus se retrouve donc dans une chaîne d’approvisionnement complexe nécessaire à la production d’une miche de pain. Si vous considérez à présent tout le reste de votre épicerie (fruits, légumes, viandes, conserves, café, condiments, etc.), vous pouvez imaginer les chaînes d’approvisionnement nécessaires pour chacun de ces produits.
Considérez ensuite tous les autres magasins à proximité de chez vous (articles ménagers, vêtements, pharmacie, quincaillerie, restaurants, articles de sport) et imaginez tous les biens et services disponibles auprès de ces vendeurs et les chaînes d’approvisionnement qui se cachent derrière chacun d’entre eux.
La tâche est colossale, donc nous reviendrons dès demain pour analyser comment la mondialisation a changé ces chaînes d’approvisionnement.