Les promesses de l’intelligence artificielle seront-elles tenues ? Derrière l’enthousiasme des marchés et les discours sur une richesse sans limite, cette révolution pourrait surtout créer une abondance sans valeur, bouleverser l’équilibre de nos vies et enrichir bien moins de monde qu’on ne l’imagine.
La semaine dernière, nous avons examiné trois hypothèses.
La première est que les actions liées à l’intelligence artificielle, SpaceX comprise, ont tout simplement atteint des valorisations qui défient la raison. Les marchés évoluent par cycles, aussi sûrement que les océans obéissent à la Lune. Or, tout porte à croire que nous approchons du sommet de la marée : jamais des actions introduites en Bourse n’ont été aussi chères, SpaceX scintillant tout en haut de la vague, au milieu de l’écume.
La règle est ancienne et ne s’embarrasse pas de sentiments : les introductions en Bourse les plus spectaculaires, celles qui font hurler et trépigner les investisseurs, sont généralement suivies de rendements exceptionnellement ternes. Il y a peu de raisons de penser que, cette fois, les choses seront différentes. Selon toute vraisemblance, les actions liées à l’IA ne feront donc pas la fortune des investisseurs.
Nous ne pouvons pas davantage ignorer la tendance primaire du marché du crédit. L’inflation et les taux d’intérêt semblent tous deux engagés sur une pente ascendante. CNBC rapporte :
« Le dollar se maintient à un sommet de deux mois, tandis que les paris sur une hausse des taux de la Fed se multiplient et que le yen recule »
Les taux d’intérêt ont atteint leur point bas en juillet 2020 et remontent depuis lors. Oui, oui, nous sommes entrés dans un « monde entièrement nouveau ». Musk installera ses colons sur Mars ; l’IA fera tellement bondir notre productivité que nous deviendrons « tous riches ». Bien entendu. Et chacun de nos enfants sera, lui aussi, au-dessus de la moyenne.
Mais la tendance primaire se moque éperdument de ce que nous croyons. Si nous l’avons correctement interprétée, elle continuera pendant des années à pousser les taux vers le haut et à éroder la valeur réelle du capital. Ce ne sont là que les mouvements ordinaires du marché ; l’IA n’y joue qu’un rôle secondaire.
La deuxième hypothèse est que l’IA connaîtra un succès retentissant et jouera un rôle majeur dans l’histoire du monde… mais que ses grands artisans et ses principaux bénéficiaires ne seront pas ceux que nous attendons.
Cette idée se décline en deux versions. La première veut que les Chinois aient déjà pris une longueur d’avance. Ils intègrent l’IA dans des robots, qui accomplissent ensuite des prouesses. Ces machines ne se contentent pas de réfléchir plus vite que nous et de mieux écrire : elles dansent également mieux (cf. cette vidéo, intitulée « Les robots danseurs chinois viennent de casser Internet ! »).
Les Chinois semblent avoir découvert comment mettre le cerveau artificiel au service d’applications concrètes qui vont bien au-delà de la rédaction clandestine des dissertations de lycéens. Nous verrons bien.
À cela s’ajoute une vieille observation : les grandes révolutions technologiques sont généralement menées par des inconnus surgis de nulle part, et non par de grosses entreprises confortablement installées. Les groupes les mieux financés restent prisonniers de leurs succès passés. Ils sont désormais trop lourds, trop goutteux, trop arthritiques pour bondir vers l’avenir. Les véritables gagnants porteront peut-être des noms que nous n’avons encore jamais entendus et feront des choses que nous sommes encore incapables d’imaginer.
La troisième hypothèse — et de loin la plus provocatrice — est cette intuition, encore hésitante, selon laquelle l’IA pourrait se révéler inutile, voire désastreuse.
Toutes les technologies qui ont « réussi » n’ont pas nécessairement été une bénédiction pour l’humanité. L’Histoire poursuit ses desseins sans se soucier particulièrement de notre bonheur ni de notre santé. La révolution agricole, par exemple, a permis à la Terre de faire vivre un nombre bien plus important d’êtres humains. Mais, pendant douze mille ans, elle a condamné ceux qui avaient pris la houe à travailler de l’aube au crépuscule, à subir des épidémies transmises par les animaux et des souffrances que leurs ancêtres chasseurs n’avaient jamais connues, puis à mourir jeunes, à moitié affamés et usés jusqu’à la corde par le labeur.
Le nouveau paysan a également dû composer, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, avec des hiérarchies complexes, des guerres et un État parasite installé sur son dos.
Ce qui devient plus abondant devient moins précieux. Et ce dont nous avons déjà trop ne gagne pas en valeur à mesure que le tas grossit. C’est la rareté qui crée la valeur, jamais l’abondance.
La valeur de toute cette masse de contenus qui s’apprête à déferler — créés par l’IA, indexés par l’IA, recherchés par l’IA, dérivés de l’IA, distribués par l’IA ; tout un univers artificiel de déchets numériques, énorme et grinçant, gonflant comme la créature du film d’horreur des années 1950 The Blob — s’effondrerait donc rapidement. Elle finirait par équivaloir à celle d’un dollar supplémentaire dans la poche d’Elon Musk : à peu près zéro.
Et puis, qui pourrait protéger durablement son avance dans l’IA derrière un véritable fossé concurrentiel et dégager des bénéfices suffisamment élevés, pendant suffisamment longtemps, pour rentabiliser des investissements eux-mêmes colossaux ?
Le génie est déjà sorti de la bouteille. Il parade désormais sous les yeux du monde entier, exhibant ses prodiges. Tout le monde peut en profiter — ce qui revient simplement à dire que, relativement aux autres, personne n’en tire réellement avantage.
Mais imaginons un instant qu’un génie fixe un miroir gigantesque dans le ciel et baigne la Terre de lumière vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Une avancée prodigieuse, assurément ! Les plantes pourraient pousser la nuit. Les panneaux solaires produiraient deux fois plus d’électricité. Les lampes de lecture du soir deviendraient inutiles, tandis que le soleil éclairerait indistinctement les justes et les injustes, jour et nuit, rendant enfin habitables d’immenses territoires jusque-là plongés dans l’obscurité et le froid. Un triomphe pour notre espèce ?
L’IA ne prend jamais de vacances et ne se fatigue jamais. Mais nous, pauvres mortels, avons besoin de repos, ne serait-ce que pour faire le tri dans les événements de la journée.
Notre sagesse, nos connaissances et notre compréhension du monde qui nous entoure sont étroites et limitées — et pas uniquement parce que nous sommes des créatures à l’esprit lent. En l’état actuel des choses, nous trouvons déjà difficilement le temps de relier un point au suivant. Or la machine, l’IA, peut faire surgir de nouveaux points à la manière de Dieu créant les cieux.
Voici donc tout un nouvel univers de rapports que nous devrions lire, de films que nous devrions regarder, de projets que nous devrions suivre. Mais quand trouverons-nous le temps de le faire ?
Toute forme de vie — la vie humaine comme le reste du vivant — repose sur une forme d’équilibre : entre l’action et le repos, le bien et le mal, le jour et la nuit. Malgré tous les prodiges de l’IA, une journée ne compte toujours que vingt-quatre heures… et nous avons besoin de dormir.