▪ Va-t-on assister à une panne électrique généralisée sur l’ensemble des Etats-Unis ?
Voici la bonne nouvelle : le risque d’une catastrophe de ce genre diminue avec le temps — non pas du fait d’un renforcement de la sécurité ou d’une meilleure surveillance mais grâce à ce que les experts high-tech appellent une "tendance technologique de rupture majeure".
Cette tendance pourrait bien s’avérer être également extrêmement lucrative.
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Il n’en faudrait pas beaucoup pour mettre KO le réseau électrique américain |
Il n’en faudrait pas beaucoup pour mettre KO le réseau électrique américain. Ainsi, une étude menée l’année dernière par la Federal Energy Regulatory Commission (FERC, Commission fédérale de l’énergie) a conclu que lors d’une chaude journée d’été, des saboteurs déterminés n’auraient à mettre hors d’état que neuf sous-stations électriques à travers le pays (sur 55 000).
En avril 2013, une attaque contre la centrale électrique de San Jose, en Californie, a mis en évidence ce danger. Des hommes armés ont ouvert le feu pendant une vingtaine de minutes, endommageant 17 transformateurs. Ils n’ont toujours pas été arrêtés.
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Quelques jours après cette attaque, le président de la FERC Jon Wellinghoff a suggéré lors d’une conférence à New York que la solution se trouvait dans un réseau électrique plus décentralisé.
Certes, il y aurait encore des centrales électriques géantes et des sous-stations semi-géantes. Mais il devrait également y avoir des piles à combustible et des panneaux solaires installés sur les toits. "Un système plus décentralisé est beaucoup plus résistant", a-t-il ajouté. "On ne peut démolir d’un seul coup des millions de générateurs distribués".
▪ Une rupture technologique majeure
Ce projet de "millions de générateurs distribués" n’est pas une chimère de bureaucrate. C’est l’avenir. C’est "la tendance technologique de rupture majeure" selon les termes de notre collègue Stephen Petranek.
"Aux Etats-Unis, lorsque vous branchez le chargeur de votre portable dans une prise murale, vous vous connectez probablement à l’une des 500 centrales à charbon du pays. Que se passerait-il si toutes étaient fermées d’ici 2050 ?"
"Que se passerait-il si au lieu de provenir d’une source centralisée, votre électricité était générée à partir d’une petite centrale électrique installée sur le toit de votre maison, de votre entreprise ou de votre voiture ? Que se passerait-il si, partout où vous allez, à n’importe quel moment, l’électricité provenait d’une petite source locale plutôt que d’une centrale géante ?"
Si l’on pense "énergie solaire", la première chose qui vient peut-être à l’esprit est Solyndra, l’entreprise qui a été essentiellement financée en 2009 par le gouvernement américain et a fait faillite un peu plus tard.
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Ces cinq dernières années, une véritable révolution technologique a eu lieu dans le solaire |
Mais ça, c’était avant. "Ces cinq dernières années, une véritable révolution technologique a eu lieu dans le solaire", explique Stephen. "On a atteint des niveaux d’efficience qu’on n’imaginait même pas. La moitié de tous les projets solaires jamais construits aux Etats-Unis, y compris les panneaux solaires de tailles industrielle, sur les toits de maisons et pour tout le business du photovoltaïque, ont tous été installés au cours de ces deux ou trois dernières années".
Nous sommes entrés dans l’époque du solaire. Pour preuve, voici quelques chiffres du premier trimestre de cette année donnés par GTM Research et la Solar Energy Industries Association…
– 74% des nouvelles capacités de production d’électricité proviennent de l’énergie solaire (voir graphique)
– Pour la première fois, les installations solaires résidentielles (232 mégawatts) ont dépassé les installations commerciales (225 mégawatts)
– Aujourd’hui le solaire représente 14,8 gigawatts de capacité installée — assez pour alimenter trois millions de foyers.
Selon le Center for American Progress, le moteur de cette croissance est la classe moyenne : "plus de 60% des installations solaires ont lieu dans des régions aux revenus moyens, allant de 40 000 à 90 000 $".
Au niveau des entreprises, Stephen prévoit une croissance phénoménale :
"Google a annoncé un plan pour produire toute l’électricité dont il a besoin à partir d’énergies renouvelables. L’entreprise prévoit également de satisfaire les besoins en électricité de son nouveau méga-serveur en Caroline du Nord grâce à des cellules solaires. Wal-Mart possède 215 installations solaires rien qu’aux Etats-Unis. Costco en a 78. Walgreens en possède aujourd’hui plus de 150 et 89% des magasins Ikea en Amérique fonctionnent à l’énergie solaire. Verizon a récemment annoncé vouloir investir 100 millions de dollars d’ici la fin de l’année pour installer des panneaux solaire et des piles à combustible pour alimenter ses 19 installations à travers le pays".
Voilà donc un secteur à surveiller !