** Un nouveau jour, une nouvelle crise de l’eau…
– Les journaux nous apprennent que les sociétés de matières premières de la planète ont du mal à trouver l’eau dont elles ont besoin pour fonctionner.
– "L’eau devient une contrainte pour l’industrie des matières premières", déclare Dick Evans, directeur général d’Alcan Inc. au journal Dow Jones News. "Il sera intéressant de voir comment les choses se développeront. Mais il est certain qu’au cours de la prochaine décennie, ce sera une contrainte que l’on n’avait pas considérée comme un problème auparavant."
– Pour appuyer ses dires, Evans cite les sables pétrolifères d’Alberta, au Canada. Extraire le bitume de ces sables pétrolifères nécessite des quantités d’eau prodigieuses. La majeure partie de cette eau provient de l’Athabasca River, autrefois d’une pureté de cristal.
– "La quantité d’eau que l’on puise actuellement dans la rivière — ou pour laquelle on a les permis de pompage — met le cours d’eau en danger lorsqu’il est plus bas que d’ordinaire, notamment en hiver", déclare Severson-Baker, directeur du programme Energy Watch, au sein de l’Institut Pembina, basé dans l’Alberta.
** Vider l’Athabasca River, cependant, ne représente qu’une partie du problème de l’eau dans cette région de sables pétrolifères. L’autre partie, c’est qu’après production, les eaux usées s’écoulent dans de vastes mares toxiques.
– Les résidents habitant près du site — ou en aval de l’Athabasca River — accusent le projet de sables pétrolifères d’être responsable du taux de cancer apparemment élevé dans la région.
– "Les gens meurent du cancer tout autour de nous", déclare Yvonne Shott, qui habite à Fort MacKay depuis sa naissance. "L’industrie nous encercle… Les enfants sont toujours malades à cause de l’eau. On ne peut pas utiliser l’eau du robinet ; il faut la faire bouillir d’abord."
– Même si les affirmations de Mme Shott se révèlent infondées, l’exploitation des sables pétrolifères dans l’Alberta se heurte de toute évidence à des problèmes concernant la rareté et la pureté des eaux. Et de toute évidence, ces défis liés à l’eau retarderont le développement et feront grimper les coûts.