La mesure de l’activité économique globale paraît simple et évidente. Pourtant chacun peut avoir un point de vue différent.
« Je voulais me construire un petit pavillon de vacances ».
Nous étions en train de visiter un chantier. Un collègue construit une maison qui donne sur l’océan. Il semblerait que son plan d’origine ait pris le mors aux dents.
« Combien de fois aurai-je l’occasion de construire une maison de vacances au Nicaragua ? Je me suis donc dit… autant bien faire les choses. »
Les Sam’suffit sont chers. Surtout quand vous les construisez sur la côte du Pacifique : chaque chambre est avec vue… et chaque vue est spectaculaire.
Dans le cas de notre ami, son château est perché sur une falaise. Sur la droite, on aperçoit une paroi de pierre contre laquelle le ressac explose en gerbes de six mètres de haut. Plus loin se trouve une longue plage de sable qui s’étend jusqu’à des collines éloignées. Sur la gauche, le paysage est plus brut, plus sauvage, avec d’immenses rochers baignés par l’océan… et les falaises se succèdent tout le long de la côte. Un vrai casse-tête d’architecte : comment mettre au mieux ces points de vue en valeur ?
La nouvelle maison de notre ami dispose de cinq chambres, chacune avec vue plongeante sur la plage, et d’un salon plus spacieux que celui de la plupart des maisons de famille.
« Hé, même votre voiture jouit d’une vue à 1 M$ » avons-nous noté avec étonnement.
A Baltimore, où notre collègue passe 90% de son temps, il est économe et prudent. Ici, il se lâche.
Pourquoi ?
« C’est la maison de nos rêves. Lorsque j’essayais de limiter les coûts en réduisant la superficie, je montrais le résultat à ma femme et, compréhensive, elle me disait que c’était très bien. Mais ce n’était que ‘correct’… ce n’était pas une maison de rêve. Maintenant, c’est une maison de rêve. »
Notre ami a certainement relancé le PIB local de quelques points de pourcentage. Sur le site, il y avait au moins 50 ouvriers… martelant, sciant, gâchant le ciment, portant, conduisant les engins. Chacun devait probablement être reconnaissant d’avoir un travail et de recevoir une paye à la fin de la semaine.
S’il n’avait pas décidé de construire son palais sur la côte, il n’y aurait peut-être pas eu autant d’emplois dans les environs. Les habitants seraient allés pêcher, biner leur potager… ou vaquer à leurs occupations d’avant le boom de la construction.
Mais avec ce chantier, les ouvriers touchent de l’argent et le partagent avec leur famille, le dépensent à l’épicerie ou dans les débits de boisson, le donnent à la quête dans les églises…
S’il est travailleur, l’ouvrier journalier peut apprendre la maçonnerie ou la charpente, épargner un peu de son argent et l’utiliser pour s’acheter un camion et lancer ainsi sa propre entreprise de construction.
C’est ainsi qu’une économie réelle évolue. N’est-ce pas cela le progrès ?
Il y a plusieurs années, nous avons repéré un article dans le New York Times. Pour M. Tout-le-Monde, la lecture n’était que simple curiosité. Pour nous, c’était de l’or en barre.
Un homme de Chicago, d’une cinquantaine d’année, avait été diagnostiqué d’un cancer incurable. Il a décidé de terminer ses jours dans une petite maison de famille, sur une île grecque. Mourir là-bas était moins cher… et il pourrait vivre dans la maison de ses parents jusqu’à la funeste échéance.
Ayant du temps libre, il s’est mis au jardinage ; il a cultivé des légumes, du raisin, et a fabriqué son propre vin.
Les saisons passèrent. Il était toujours vivant. Il ne mourait pas. En fin de compte, il vécut encore 30 ans, travaillant dans son jardin, buvant son vin, se joignant à ses voisins pour manger, boire, chanter et danser.
Même si cette histoire a une fin heureuse pour les lecteurs du Times, les économistes pleurèrent toutes les larmes de leurs corps : pas de funérailles, pas de fleurs, pas de cercueil, pas de tombe, pas d’assurance-vie, pas de traitements médicaux, pas de médicaments, pas de visites médicales, pas de diagnostics, pas de planification successorale, pas d’héritage, pas d’avocat, pas de commissions, pas de nouvelle cuisine… la liste est longue.
Bref, pas de hausse du PIB.
Alors, cher lecteur, ne pensez-vous pas que c’était égoïste de la part de cet homme de priver l’économie d’un surplus de PIB ? C’est en tout cas notre avis. En ce qui nous concerne, lorsque notre heure viendra, nous n’avons pas l’intention de résister.
L’économie est déjà assez faible comme ça.