Notre qualité de vie s’améliore. Et il en va de même pour la prospérité mondiale.
Comparée à la vie de nos ancêtres lointains – que Thomas Hobbes a décrite comme étant « méchante, brutale et courte » –, la vie de la plupart d’entre nous est aujourd’hui paisible et prospère.
Mais ce n’est pas ce que l’on se dit lorsque l’on regarde le journal télévisé du soir.
Chaque jour, de nouvelles histoires de guerre, de terrorisme, de criminalité, de corruption, de catastrophes naturelles et autres événements déprimants nous parviennent. Les événements positifs dignes d’intérêt sont des exceptions à la norme.
Le fait d’entendre un brouhaha continu d’événements négatifs fausse notre perception de la situation mondiale dans son ensemble.
Prenons, par exemple, les guerres en cours entre la Russie et l’Ukraine, et entre Israël et le Hamas. Il s’agit de terribles événements au cours desquels des milliers d’innocents ont été tués, blessés, enlevés ou chassés de chez eux.
Ces régions sont marquées par beaucoup de souffrance, ainsi que d’autres points chauds du monde.
Pourtant, il convient de reconnaître que le nombre de guerres entre nations, de guerres civiles, d’attaques terroristes et de morts violentes est en baisse, non seulement depuis des années, mais depuis des décennies.
(Si vous souhaitez un examen approfondi de ce phénomène, je vous encourage à lire La Part d’ange en nous de Steven Pinker. Bill Gates le considère comme « l’un des livres les plus importants qu’il ait jamais lus ».)
Lorsqu’on leur dit que la violence s’inscrit dans un cycle de déclin à long terme, certains haussent les épaules, persuadés que les gens se sont rarement aussi mal traités les uns les autres.
Steven Pinker n’est pas de cet avis…
« La cruauté en tant que divertissement, les sacrifices humains pour satisfaire les superstitions, l’esclavage comme moyen d’économiser de la main-d’œuvre, la conquête comme mission des gouvernements, le génocide comme moyen d’acquérir des biens, la torture et les mutilations comme châtiment de routine, la peine de mort pour les délits et les divergences d’opinion, l’assassinat comme mécanisme de succession politique, le viol comme butin de guerre, les pogroms comme exutoire des frustrations, l’homicide comme principale forme de résolution des conflits, tout cela a constitué des caractéristiques non exceptionnelles de la vie pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. Mais aujourd’hui, ils sont rares, voire inexistants en Occident, beaucoup moins fréquents ailleurs qu’ils ne l’étaient, dissimulés lorsqu’ils se produisent, et largement condamnés lorsqu’ils sont révélés au grand jour. »
Il peut sembler insensible ou déconnecté de la réalité de constater que, malgré la violence persistante dans certaines parties du monde (y compris dans certaines villes des Etats-Unis), la vie est aujourd’hui beaucoup plus sûre et plus pacifique qu’elle ne l’a été pendant la plus grande partie de l’Histoire.
Mais cela n’empêche pas que ce soit vrai.
Et si les gens ont tendance à ne pas voir à quel point le monde est moins violent aujourd’hui, ils ont aussi tendance à sous-estimer la croissance de notre richesse.
Il est vrai que l’inflation a augmenté plus rapidement que les revenus au cours des deux dernières années. Mais ce n’est pas le cas à long terme.
C’est en tout cas ce qui ressort clairement de l’analyse des données temporelles.
Et cela apparaît clairement lorsque l’on examine les prix du temps.
Le prix temporel est la durée pendant laquelle le travailleur moyen, ouvrier ou non qualifié, doit travailler pour s’offrir quelque chose. Les prix sont exprimés en dollars et en cents. Les prix temporels sont exprimés en heures et en minutes.
C’est important, car si nous achetons des choses avec de l’argent, nous les payons avec du temps.
Par exemple, si un baril de pétrole coûte 75 dollars et que vous gagnez 15 dollars de l’heure, le prix du temps est de cinq heures. Si le coût d’un baril de pétrole passe à 80 dollars et que vous gagnez 20 dollars de l’heure, le prix du temps est de quatre heures.
Même si le coût nominal est plus élevé, le prix du temps est plus bas.
Les prix temporels sont un excellent moyen de mesurer les augmentations ou les diminutions de l’abondance dans le temps, et ce pour trois raisons :
- les prix temporels ne peuvent pas sous-estimer ou surestimer l’inflation, car les prix et les salaires actuels sont utilisés à chaque point de la ligne du temps ;
- les prix temporels sont indépendants des fluctuations monétaires (ils peuvent être mesurés en euros, en yens ou dans n’importe quelle autre devise) ;
- les prix temporels constituent un moyen normalisé de mesurer les évolutions du bien-être.
Dans leur excellent ouvrage intitulé Superabundance, les auteurs Marian L. Tupy et Gale L. Pooley ont mesuré les coûts de 50 produits de base entre 1980 et 2020.
Elles n’ont pas seulement constaté que les prix temporels de certains d’entre eux avaient baissé. Les prix temporels de tous ces produits ont baissé. Et pas de peu.
La baisse moyenne des prix dans le temps de ces 50 produits de base – dont le pétrole, le gaz naturel, le blé, le coton, le soja, le boeuf, le maïs, le porc et le sucre – a été de 75,2%. En d’autres termes, un ouvrier doit travailler 75% de moins pour s’offrir la même quantité de ces produits.
Bien sûr, à moins d’être à la pompe ou à l’épicerie, nous n’achetons généralement pas des produits de base, mais plutôt des produits finis.
Pourtant, la baisse des prix de ces derniers a été tout aussi spectaculaire. Et dans de nombreux cas, encore plus.
Au cours de la même période de 40 ans, le prix d’un ensemble d’ustensiles a baissé de 51%, celui d’un lave-vaisselle de 62%, celui d’un lave-linge de 65%, celui des vêtements pour hommes de 72%, celui d’une bicyclette de 74%, celui d’un aspirateur de 83% et celui d’un robot ménager de 86%.
Et il ne s’agit là que des données pour les cols bleus. Les cols blancs, en particulier ceux qui ont un diplôme universitaire, ont vu le prix du temps chuter de manière encore plus spectaculaire.
Il est évidemment impossible de mesurer la baisse du prix du temps sur 40 ans pour des objets tels que les ordinateurs portables, les smartphones et les téléviseurs à écran plat, car rien de tout cela n’avait été imaginé en 1980.
Le prix du temps ne diminue pas pour tout, bien sûr. L’enseignement supérieur, les soins de santé et les prêts hypothécaires sont des exceptions notables.
Mais notre richesse s’accroît.
Le revenu et la valeur nette des ménages américains ont atteint des niveaux record cette année.
De nouveaux médicaments et appareils médicaux prolongent et améliorent notre vie.
Les nouvelles technologies rendent nos communications plus rapides, nos transports plus sûrs et nos vies professionnelles plus simples.
Notre qualité de vie s’améliore. Et il en va de même pour la prospérité mondiale.
C’est une bonne nouvelle pour les investisseurs.
Et voici une nouvelle encore plus réjouissante…
Malgré toutes les prévisions dystopiques, l’intelligence artificielle augmentera considérablement notre niveau de vie. Et ce, plus rapidement que jamais…
Nous en parlerons dans un prochain article.