▪ L’usage d’internet est en pleine explosion, et, pour l’instant, le monde a utilisé 200 millions des 4,3 milliards d’adresses internet disponibles. Que se passera-t-il quand toutes auront été attribuées ?
▪ Internet peut-il manquer d’espace ?
Il y a 10 ans était lancée la campagne marketing Big Number, alors que plusieurs grandes villes britanniques changeaient leurs numéros de téléphone, afin d’y ajouter plus de chiffres : une solution apportée au fait que le nombre de lignes téléphoniques était devenu bien plus élevé que ce que les gens qui les avaient conçues avaient pu l’imaginer.
Quand les numéros de téléphone ont été inventés, presque personne y avait recours, contrairement à aujourd’hui. La même chose est en train de se produire avec les adresses internet. Les noms de domaine — par exemple http:// moneyweek.fr — ne sont pas le problème. Ce sont plutôt les adresses IP (Internet Protocol) qui se cachent en dessous et qui permettent aux ordinateurs de communiquer entre eux.
▪ A la source du problème, les adresses IP
Une adresse IP est une suite de chiffres. Il s’agit de l’unique identifiant dont le réseau a besoin pour transférer des données d’un ordinateur à un autre. C’est l’équivalent d’un numéro de téléphone pour internet. Dans le système utilisé actuellement, connu sous le nom d’internet Protocol version 4 (IPv4), ces adresses ont la forme de quatre suites de chiffres compris entre 0 et 225, séparés par des points.
Ce mode particulier de construction de suites de chiffres ne permet la création que d’environ 4,3 milliards d’adresses différentes. Dans les années 1980, quand l’IPv4 a été adopté par les scientifiques et les gouvernements, ce chiffre de 4,3 milliards semblait être une quantité importante. Il faut dire que, lorsque le système est né en 1982, il n’existait que 235 hôtes Internet. Mais c’était avant que les ordinateurs n’envahissent les entreprises et les foyers. Bien avant qu’Internet ne s’échappe des bureaux des scientifiques spécialisés dans l’informatique et ne devienne un élément quotidien dans la vie de plus de un milliard d’individus.
▪ IPv6, la solution miracle
Un nouvel Internet Protocol, la version 6, permettrait de résoudre le problème. Les adresses y seraient jusqu’à quatre fois plus longues que celles qui ont été créées sur IPv4, pour un nombre plus important de combinaisons possibles. Elles pourraient d’ailleurs également contenir des lettres. Cela offrirait pas moins de 3,4 x 1036 combinaisons. Très exactement, 340 282 366 920 938 463 463 374 607 431 768 211 456. Ce qui serait plus que suffisant pour servir les internautes partout dans le monde et satisferait également ce que l’on nomme l’"internet des objets".
▪ L’"internet des objets" prendra de la place
Il a été émis l’idée que, dans les années à venir, les objets, du chauffage central à la voiture, du réseau électrique à certains vêtements et emballages de biens de consommation auront besoin de leur propre adresse IP pour se connecter à internet. Intel estime que, dès 2015, la demande provenant des objets représentera pas moins de 15 milliards d’adresses. Heureusement, si cette hypothèse se vérifie, IPv6 sera largement capable d’absorber ces besoins.
▪ Une pénurie d’adresses en Europe dès le printemps 2011
La crainte d’un nombre insuffisant d’adresses IP disponibles n’est pas comparable à la peur du bug de l’an 2000, d’après Vint Cerf, vice-président de Google. Il s’est rendu en Grande-Bretagne il y a quelque temps pour participer au lancement de 6UK, une campagne dont le but est de prévenir les entreprises de l’urgence du problème. Selon Vint Cerf — qui a 67 ans et qui a aidé à la construction du réseau Internet alors qu’il était chercheur en sciences de l’informatique à l’université de Stanford –, l’Europe pourrait être à court d’adresses IP dès 2011. "Nous allons être en manque d’adresses dès le printemps".Et si "l’Europe ne met pas en place l’IPv6, elle ne sera pas capable de communiquer avec le reste du monde qui aura choisi de l’installer".
▪ Les entreprises sommées d’agir vite
Il n’est pas encore temps de paniquer. Internet ne va pas cesser de fonctionner. Le Registre Internet Regional, qui alloue les adresses IP dans le monde, rapporte que la mise en place de l’IPv6 avance bien. D’ailleurs, peut-être utilisez-vous déjà cette version sans le savoir.
Microsoft a, par exemple, commencé à l’installer avec son Windows Vista. Cependant, cela ne veut pas dire pour autant que cette question doive être ignorée. IPv4 et IPv6 ne sont pas interopérables, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent fonctionner ensemble. Le gouvernement britannique a donc fortement recommandé aux entreprises du pays dont la présence sur le Web et les dépenses en informatique sont importantes de se pencher sur la question et de faire en sorte qu’elles passent à la version IPv6. Afin d’assurer leur protection.
[Ingrid Labuzan est titulaire d’une maîtrise d’histoire, d’un master d’European Studies du King’s College London et d’un mastère médias de l’ESCP-EAP. Spécialisée sur le traitement de l’information et des médias étrangers, elle a vécu et travaillé pendant six mois à Shanghai. Elle a contribué à de nombreuses publications dont le Nouvel Observateur Hors-série. Elle contribue désormais régulièrement au magazine MoneyWeek]