"Je suis perdu !"
Retenez bien cette phrase, cher investisseur, car elle va désormais appartenir au passé. Vous l’entendrez dans les films de guerre ou d’aventure, quand le héros erre dans la jungle tropicale, machette à la main et jeune blonde brushée au bras. Mais dans la vie courante, être perdu sera impossible.
La raison ? Les services de géolocalisation et de navigation par satellite.
Tous géolocalisables… par l’armée américaine
En quelques années, nous sommes presque tous devenus géolocalisables. Si, si, vous aussi — du moins si vous possédez un smartphone (même un modèle de base). Car oui, nos téléphones, nos voitures, les transports que nous empruntons, votre chien aussi (les colliers à émetteur viennent de sortir)… tous sont équipés d’un GPS.
Enfin GPS… Derrière cet acronyme (pour Global Positionning System) se cache en fait un nom propre. C’est comme parler de frigo pour un réfrigérateur. Car GPS est un système de navigation par satellite détenu… par l’armée américaine.
Le terme générique est en fait GNSS (Global Navigation Satellite System qui désigne les systèmes de navigation et de localisation par satellite qui couvrent la planète entière).
Mais vous avez bien lu : quand vous utilisez votre GPS pour vous rendre chez votre belle-mère ou quand vous utilisez Google Maps sur votre smartphone, les informations vous sont fournies par l’armée américaine.
Face à la domination américaine, la concurrence s’organise pour s’emparer de ce fructueux marché qui mêle intérêts économiques et nationaux. Au final, le marché du GNSS devrait passer de 150 milliards d’euros en 2012 à près de 250 milliards d’euros en 2022.
Un secteur brûlant sur lequel je vous propose d’investir ce mois-ci dans Croissance & Opportunités.
Quand les hommes cherchaient leur chemin dans les cieux
Son histoire remonte aux années 1960 et comme nombre d’inventions qui ont bouleversé notre quotidien, le GPS puise ses racines dans le domaine militaire.
En pleine Guerre froide, alors que l’URSS lance son premier satellite, le Spoutnik, des physiciens américains découvrent qu’en surveillant les ondes radio émises par le satellite soviétique, ils peuvent déterminer sa progression sur son orbite.
L’information est évidemment de taille et intéresse les autorités militaires américaines qui leur demandent de réaliser le calcul inverse : déterminer une position terrestre à partir de la position du satellite.
Cela peut paraître étrange mais, au fond, le GPS — et les autres GNSS qui ont suivi — n’est qu’une version très améliorée des méthodes de navigation et de calculs pratiqués dès l’Antiquité et reposant sur la triangulation découverte par Thalès.
Pas de panique, cher lecteur, le principe de la triangulation est très simple à comprendre. Elle permet de déterminer la position d’un point B par rapport à des points A et C dont on connaît la position en mesurant les angles entre le point B et les points A et C.
La navigation par satellite repose quant à elle sur un principe proche, celui de la trilatération qui, au lieu d’utiliser les angles, se sert des distances entre plusieurs points de référence pour déterminer une position.
Des signaux sont donc émis par plusieurs satellites — au minimum trois, un quatrième permettant d’obtenir en outre une position en trois dimensions — et un récepteur situé sur Terre.
La distance entre le récepteur et chaque satellite est calculée grâce au temps mis par le signal émis par le satellite pour atteindre le récepteur — signal voyageant à la vitesse de la lumière. La navigation par satellite permet actuellement la localisation d’un objet avec une précision allant d’une vingtaine de mètres pour ses usages civils, à un mètre et même quelques centimètres pour des usages spécifiques.
La précision de la position obtenue dépend de nombreux facteurs : du nombre de satellites visibles, de leur position non seulement par rapport à l’utilisateur mais aussi entre eux, de la météorologie (présence de couverture nuageuse ou pas…), si le point à localiser se déplace, etc. Mais, pour comprendre les enjeux économiques de la navigation par satellite, il faut comprendre son histoire.
Le GPS, l’ancêtre encore indétrôné
En 1960, la Marine américaine teste ce système à partir d’une constellation de cinq satellites imageTransit. Le système n’en est alors qu’à ses balbutiements puisqu’il permet aux navires militaires américains de déterminer leur position une fois par heure seulement. Dans les années qui suivent, des satellites plus précis — reposant sur des horloges atomiques — sont développés.
Devant le potentiel de ce système, et sous l’impulsion de Richard Nixon, le Pentagone lance donc un projet de grande ampleur : une constellation de 11 satellites en orbite autour de la Terre qui seront lancés entre 1978 et 1985 et qui constituent ce que l’on appelle le Bloc I du GPS.
10 ans plus tard, la constellation compte 24 satellites situés à environ 20 000 km d’altitude et qui couvrent la planète entière.
Progressivement, les satellites du Bloc I ont été remplacés par de nouvelles générations (Bloc II, Bloc IIA, Bloc IIR, Bloc IIF) qui améliorent leur précision, leur autonomie ou encore leur communication avec la Terre ou entre eux.
Aujourd’hui, les Etats-Unis ont lancé le Bloc III, composé de 34 satellites, dont la durée de vie est estimée à au moins 2030.
Le sanglant passage du militaire au civil
Jusqu’en 1983, le GPS était donc uniquement réservé à des usages stratégiques et militaires. Mais un événement va changer la donne : le krach du vol 007 Korean Air Lines, abattu par un chasseur soviétique, fait 269 victimes civiles.
En réaction, le président américain Ronald Reagan décidait d’ouvrir le GPS à des usages civils. L’avion de la Korean Air Lines volait en effet — involontairement — au-dessus du territoire russe au moment de l’attaque.
La localisation précise des appareils devient donc un enjeu non seulement technique mais aussi géopolitique ; il l’est aujourd’hui encore.
Mais revenons à l’ouverture du système à des usages grand public. A cette date, le GPS est divisé entre deux utilisations :
– une utilisation militaire, le Precise Positionning System, dont la précision est de moins d’un mètre environ ;
– une utilisation civile, le Standart Positionning System, dont la précision va fluctuer au gré du temps et des avancées technologiques.
Après 1983, si l’utilisation du GPS civil se généralise, les Etats-Unis restent prudents et dégradent volontairement la qualité des informations du Standart Positionning System.
Alors que dans les années 1990, la précision de localisation du GPS à usage militaire est de moins d’un mètre, celui du civil n’est que de 100 mètres. En 1996, Bill Clinton décide de relever la précision du GPS civil à 20 mètres d’ici 2000.
Seulement voilà : le GPS reste la propriété du gouvernement américain. Le département de la Défense en est le "gérant". Certains s’inquiètent donc de la qualité et des informations transmises via GPS.
Une inquiétude d’autant plus justifiée que — et ce sans tomber dans la paranoïa — les Etats-Unis travaillent à restreindre l’accès du GPS dans certaines régions. Certains pays déclarés dangereux ou ennemis pourraient donc se voir privés de l’accès au GPS.
Entre enjeux économiques et politiques, des concurrents du GPS sont donc nés… et avec eux, des opportunités de gains substantiels : continuez votre lecture pour tout savoir !
Meilleures salutations,
Cécile Chevré
Pour la Chronique Agora